Сразу после ВОВ руководство СССР задумалось: а каким должен быть главный памятник творцам великой победы? И где его ставить? Местом определили Сталинград, на территории которого велись 200-дневные уличные бои, не говоря уж о самой масштабной за всю историю человечества танковой баталии. Свои эскизы с чертежами Мамаева Кургана присылали не только архитекторы со всех концов страны, но и рядовые граждане. Но все они были единодушны: памятник обязательно должен быть невиданных размеров, грандиозным, как сама Победа.
Итоги конкурса стали известны примерно через 10 лет. И мало кто из специалистов сомневался, что выиграет его Е. Вучетич – автор величественного монумента в берлинском Трептов-парке. Непосредственно к возведению мемориала приступили в 1959 году, причем мэтр постоянно вносил изменения в первоначальный план. И зачастую строителям приходилось переделывать уже готовые объекты. Например, на вершину кургана с коленопреклоненным бойцом и меченосной скульптурой «Родина-мать» вели монументальные лестницы. Однако Вучетич дошел до самого Хрущева и убедил: дорожка-серпантин будет лучшим вариантом. Но все же этот случай – цветочки, потому что главный архитектор «Родину-мать» надумал оставить одну, а вдобавок еще и без постамента. Что касается пьедестала, то автор не хотел повторяться, ибо точно такой же элемент уже присутствовал в композиции его «Солдата-победителя». Тем не менее, Вучетич приказал увеличить рост статуи до 52 метров, превысив тем самым высоту статуи Свободы. Сразу же возникли проблемы, поскольку практически готовый фундамент, не предполагавший увеличения нагрузки до 8 000 тонн, пришлось срочно укреплять уже практически готовый фундамент. На строительство земляного вала, который помогал насыпать целый армейский батальон, было потрачено 150 тыс. тонн грунта.
Общая же высота скульптуры «Родина-мать» достигла грандиозных 85 метров. Тридцать три метр ей добавлял огромный, тяжеленный титановый меч, с которым тоже связана занимательная история. В начале 1967 года, когда проходивший мимо статуи инженер из тогда уже Волгограда поднял голову, то ужаснулся: меч угрожающе раскачивался, издавая соответствующий звук, слышимый во всей округе. После строительной экспертизы выяснилась недоработка проектировщиков, не удосужившихся учесть влияние розы ветров. Развернутый фронтально к воздушным потокам меч потерял свою «девственность», когда в нем просверлили несколько отверстий для снижения сопротивления. Комиссия также порекомендовала заменить этот элемент на более легкий, стальной. Однако совет был реализован лишь в 1972 году, задолго после того, как первые посетители по достоинству оценили усилия автора проекта и его реализаторов.
Уже на самом финише монтажных работ снова возникла загвоздка: для эффектной подсветки масштабного Мамаева Кургана требовалось полсотни мощных прожекторов, достать которые не могли. В тот год страна готовилась к празднованию 50-летия Великой Октябрьской революции, поэтому все осветительные приборы, производимые советской промышленностью, прямо с заводов срочно отправлялись в Москву с Ленинградом. Решить проблему помогла расторопность директора открывающегося мемориального комплекса В. Клюшиной, доехавшей не только до столицы, но и предприятия «Электромаш», что в городе Гусеве Калининградской области. Там исключительно по личной просьбе женщины рабочие согласились-таки отработать две сверхурочные смены, и прожекторы были поставлены в необходимом количестве.
Ансамбль «Мамаев Курган» открыли 15 октября 1967 года, то есть его строительство продолжалось почти 8,5 лет. Но даже после этого его «отец» Вучетич не оставлял надежды усовершенствовать мемориал. Архитектор мечтал продолжить лестницу от памятника до самой Волги. И для этого даже предлагал снести строения вдоль реки, а убытки компенсировать из собственных средств. Однако эта задумка не была оценена властями Волгограда как полезная.