Лувр – одно из величайших хранилищ художественных ценностей. Располагается в центре Парижа на улице Риволи, занимает по площади 3-е место в мире (160 106 кв. м) и является органичной системой роскошных строений. Однако музеем Лувр стал только в 1793 году, пережив до указанной даты огромное количество архитектурных и политических приключений.
Первое сооружение на правом берегу Сены появилось еще в часы средневековья, в период правления Филиппа Августа. В 12-м веке ни о каком музее речь, естественно, не шла. Лувр строился как крепость для обороны от набегов викингов. Стены двухметровой толщины, башня-донджон высотой в 30 метров, глубочайший ров, наполненный водой – основные особенности цитадели. Монументальное по меркам той далекой эпохи сооружение ныне, однако, воспринимается едва ли не игрушечным на фоне пышных дворцовых построек последующих веков. И хотя история уничтожила древнюю твердыню, во время раскопок были найдены основания башен. Так что любознательные посетители Лувра могут совершить вполне реальную прогулку по средневековой Франции.
Как уже говорилось, Лувр строился как фортификационное сооружение. Однако через полтора столетия после его возведения в 1190 году сюда переехал королевский двор Карла V. Крепость перестроили для монарха, возведя жилые помещения с парадными лестницами, украсив суровую «воительницу» башнями с пинаклями. После смерти Карла французские короли долго предпочитали иные замки. А Лувр приходил в упадок, причем довольно глобально, учитывая влияние на него событий Столетней войны. Возрождение резиденции связано с периодом правления Франциска І. По его велению архитектор Пьер Леско в 1546 году начал строительство нового дворца на месте разрушенной к тому времени крепости. Результат трудов Леско – настоящий шедевр Ренессанса. Король Франциск І тем временем тоже не ленился, приобретая для своих покоев художественные шедевры, ставшие визиткой и славой Лувра. Среди них «Мона Лиза» Леонардо да Винчи.
Несколько последующих веков вполне можно назвать временами реконструкций и перестроек дворца. В 1594 году Генрих IV осуществил строительство 400-метровой галереи, ведущей из Лувра во дворец Тюильри (был разрушен в период Парижской коммуны). Известно, что в 16-м веке каждый желающий мог посетить Лувр. Это не запрещалось пешим путникам при условии наличия у них чистой одежды. Въезжать же верхом во дворец могли только особы королевской крови. Генрих, будучи большим поклонником изящных искусств, ввел традицию приглашать художников для работы над декорированием резиденции. Традиция сохранялась до 19-го века.
При Людовике ХІІІ и Людовике ХIV резиденция увеличилась в 4 раза. Были построены павильоны, замыкающие Квадратный двор. На восточном фасаде архитектор Клод Перро воздвиг Колоннаду Лувра. Король-солнце Людовик ХIV Париж не любил. Не смотря на большие финансовые вложения в перестройку Лувра, старался бывать в нем не часто и переселился с двором в Версаль. Именно с тех времен, оставаясь формально королевской резиденцией, Лувр превращается в художественную галерею. Западная часть дворца называется Двором Наполеона. Ведь ее строительство было начато Наполеоном І, а закончено при Наполеоне ІІІ в 50-х годах 19-го столетия. Строительные работы в Лувре закончились.
Впрочем, человеческую личность отличает постоянное желание что-нибудь изменить. В прошлом столетии президент Миттеран занялся своеобразным усовершенствованием исторического наследия. С 1988 года центральный двор Лувра украшает Стеклянная Пирамида в стиле модерн (проект Йо Минг Пея). Новодел вызвал яростную критику многих посетителей музея. Директор галереи Андре Шабо даже подал в отставку, протестуя против превращения величайшего музея мира в дешевый аттракцион для малообразованных туристов. Теперь же страсти поулеглись. Художественная ценность пирамиды стала очевидна. И ведь, действительно, с ее появлением количество посетителей Лувра только выросло.