Согласно общепринятым в строительстве нормам, любые завершенные постройки классифицируются как сооружения. В зависимости от их предназначения различают более десятка разновидностей строительства: гражданское (жилые, коммунально-хозяйственные, общественные сооружения или здания), промышленное, железно- и автодорожное, гидротехническое, строительство мостов и тоннелей, шахтное, мелиоративное, возведение внешних сетевых трубопроводов, а также сетей связи и энергетики.
В свою очередь, сооружения с помещениями, в которых выполняются общественные, производственные, хозяйственные или бытовые функции, считаются зданиями. В зависимости от специфики, они бывают общественными, жилыми, сельскохозяйственные и здания промышленных предприятий. Кроме того, здания дифференцируются на следующие группы.
Кроме того, здания оцениваются по совокупности требований, которые к ним предъявляются в плане долговечности, огнестойкости и иными эксплуатационными качествами. Таких класса 4.
1. Крупные общественные или промышленные здания; жилые дома с 9-ю и более этажами с повышенными архитектурными и эксплуатационными требованиями.
2. Небольшие промышленные и общественные здания, а также жилые дома с этажностью до 9.
3. Здания со средними архитектурными и эксплуатационными требованиями, жилые дома до 5 этажей.
4. Временные здания. К ним предъявляются минимальные архитектурные и эксплуатационные требования.
По своему характеру возведения здания подразделяются на массового строительства (они возводятся практически везде) и монументальные, уникальные. Учитывается также этажность. В зависимости от противопожарных требований постройки делятся на одно- и двухэтажные, малоэтажные (3-5 этажей), многоэтажные (6-9), повышенноэтажные (10-16), высотные (свыше 16). Каждый этаж в зависимости от его расположения имеет строго регламентированное название. Например, если этаж имеет пол, заглубленный по отношению к поверхности почвы на более чем половину его высоты, называют подвальным. При меньшей степени заглубления он считается полуподвальным (цокольным).
Класс любого здания устанавливает проектное предприятие, разрабатывающее рабочие чертежи. Она же определяет эксплуатационные требования, долговечность и степень огнестойкости основных элементов конструкций, которые указаны в единых нормах проектирования, принятых для зданий и сооружений определенного класса. Все возводимые здания должны стопроцентно отвечать их назначению, а также удовлетворять предъявляемые требованиям.